Jesteś w ciąży. Zdecydowałaś się, że urodzisz tutaj, w Irlandii Północnej. Postaramy się doradzić Ci co robić, by przyjście na świat Twego dziecka było dla Ciebie radością, a nie powodem do stresów.

Przede wszystkim, musisz wiedzieć, że system opieki zdrowotnej nad kobietami w ciąży różni się zdecydowanie w Irlandii Północnej od tego, znanego Ci z Polski z własnego doświadczenia lub z opowieści rodzinnych.

Kiedy test ciążowy powie Ci, że jesteś w ciąży, powinnaś wybrać się do swego lekarza rodzinnego (GP). Jeśli jest to przed końcem 12 tygodnia ciąży, to lekarz ograniczy się w zasadzie tylko do potwierdzenia wyników testu (czyli robisz jeszcze jeden test ciążowy), a następnie umówi Cię na wizytę po 12 tygodniu ciąży. To właśnie charakterystyczne dla tutejszej służby zdrowia, że do końca 3 miesiąca ciąży nie ma tu żadnej szczególnej lekarskiej opieki – jeśli wszystko pójdzie ok i po 12 tygodniu z ciążą wszystko będzie dobrze, to wtedy już trafiasz na dobre do tutejszego zdrowotnego systemu.

Nie dziw się, że podczas wizyt nie będzie badania ginekologicznego. W systemie zdrowotnym Irlandii Północnej w ogóle nie ma jako takich lekarzy ginekologów – tacy specjaliści przyjmują tylko skomplikowane przypadki w szpitalach. Badania okresowe przeprowadzane są przez pielęgniarki, a ich wyniki przesyłane są listownie do domu.

Podczas wizyty po 12 tygodniu lekarz powinien umówić Cię na wizytę w szpitalu. Wybór szpitala należy do Ciebie – warto tu na przykład wspomnieć o nowej ofercie Ulster Hospital, w którym od niedawna funkcjonuje przyszpitalny oddział, umożliwiający poród w niemalże „domowych” warunkach. W siedmiu małych, przytulnych salach znajduje się siedem łóżek pozwalających na  poród w bardzo komfortowych warunkach: są tam m.in. baseniki pozwalające na poród w wodzie; warunkiem by dostać się tam jest ciąża przebiegająca bez jakichkolwiek problemów czy powikłań – ciąża bez skazy. Zainteresowanie skorzystaniem z tej oferty można zgłaszać już podczas swej pierwszej wizyty u GP, z racji tego że nie obowiązuje tam „rezerwowanie” miejsc jeśli ciąża przebiega bez problemów, a miejsce jest wolne, to będzie można rodzić właśnie tam.

Wspominając o „domowej atmosferze” należy zaznaczyć, że miejscowa służba zdrowia bardzo sceptycznie podchodzi do pomysłów rodzenia we własnym domu. Ze względu na wielkie restrykcje i obostrzenia związane z zachowaniem odpowiednich warunków takie przypadki są naprawdę jednostkowe i dochodzi do nich naprawdę bardzo rzadko.

Jeśli potrzebujesz tłumacza, zgłoś to swojemu GP najlepiej podczas pierwszej wizyty – wtedy to pomoc językowa będzie możliwa nie tylko podczas porodu, ale i także w czasie następnych spotkań w przychodni i szpitalu.

Wizyta w szpitalu nastąpi w 20 tygodniu. Lecznica przypomni ci o niej specjalnym listem z podanym terminem wizyty (appointment). Podczas tego badania przeprowadzony zostanie „big scan” – czyli badanie USG.  Po wizycie powinnaś otrzymać zdjęcia z badania oraz specjalną kartę prowadzenia ciąży, która będzie konieczna przy następnych spotkaniach z lekarzami. Badanie USG przeprowadzane są także podczas dwóch następnych wizyt, w ich trakcie lekarze dokonują także badania krwi i moczu przyszłej mamy.

Kolejna wizyta następuje po 30 i 35 tygodniu. Jeśli badania wykażą, że wszystko jest w porządku, następne spotkanie z lekarzami czekać Cie będzie dopiero na „porodówce”. Może dziwić Cię, że w Irlandii Północnej co do zasady nie przeprowadza się badań prenatalnych. Objęte są nimi jedynie mamy po 30 roku życia,  jeśli jesteś młodsza i chciałabyś przeprowadzić takie badania, będziesz musiała to zrobić podczas prywatnej wizyty lekarskiej – a koszt takiego badania jest niestety dość wysoki.

Musisz być przygotowana na to, że po porodzie Wasz pobyt w szpitalu ograniczony będzie do minimum. Regułą jest, że spędza się w szpitalu jedną dobę i już następnego dnia pojedziesz ze swym maleństwem do domu – niemniej coraz głośniej słychać też o planach oszczędnościowych, które miałyby sprawić, że kobieta po porodzie przebywać będzie w szpitalu – o ile wszystko przebiegnie bez komplikacji – tylko kilka godzin. Na razie jednak obowiązuje zasada jednej nocy w szpitalu.
We wszystkich szpitalach porody odbierane są w warunkach zapewniających dyskrecję i intymność. Będziesz mogła dobrać sobie odpowiednią pozycję do porodu, nie stosuje się też żadnych zabiegów i procedur przyspieszających poród.

Musisz wiedzieć, że po 20 tygodniu szpital oferuje Ci uczestnictwo w szkole rodzenia. Warto skorzystać z tej oferty, bo w razie potrzeby pomoże Ci również tłumacz. Niestety, jak dotąd niewiele polskich par decyduje się na udział w tym szkoleniu – być może właśnie ze względu na obawy związane z językiem. Szkoła rodzenia z reguły obejmuje sześć sesji – każda trwająca po mniej więcej dwie, dwie i pół godziny. Informacje przekazywane są przez położną i fizjoterapeutę. Przed rozpoczęciem zajęć wszyscy otrzymują specjalne karty z ich programem.

Inną charakterystyczną rzeczą w Irlandii Północnej jest „marketingowe” podejście do ciąży – przyszła mama może liczyć na wiele „prezentów” od firm produkujących akcesoria dla mam i maluszków. Trzy razy otrzymuje się specjalną paczkę dla noworodka – podczas pierwszej wizyty u lekarza po 16 tygodniu ciąży, podczas badania USG i po narodzinach dziecka powinnaś dostać talony, umożliwiające odbiór produktów np. w najbliższym Argosie.

Od kwietnia 2009 roku weszły w życie przepisy o Health in Pregnancy Grant – Twój GP powinien dać Ci formularz, po wypełnieniu którego powinnaś dostać po 25 tygodniu ciąży jednorazową kwotę £190, przeznaczoną w zamyśle na sfinansowanie odpowiedniej diety przyszłej mamy. To oczywiście nie jedyna pomoc finansowa, jakiej możesz się spodziewać.
W ramach Sure Start Maternity Grant możesz też otrzymać £500 na zakup wyprawki dla Twego dziecka – by otrzymać te pieniądze warunkiem otrzymania jest pobieranie income support lub Jobseeker Allowance Income Based – osoba zatrudniona nie otrzyma tego zasiłku.

Trzeba też pamiętać, by pobrać od GP tzw. Maternity Cetrificate (MATB1) – dokument ten jest niezbędny do otrzymania urlopu macierzyńskiego od pracodawcy lub zasiłeku macierzyńskiego Maternity Allowance. Dokument ten otrzymuje się po 25 tygodniu ciąży.